¿Experimentas un empeoramiento de los síntomas del síndrome del intestino irritable durante tu período? No todo está en tu cabeza, y la ciencia tiene una explicación bastante clara.
Recuerda que mi contenido no sustituye la evaluación de tu gastroenterólogo o ginecólogo.
¿Por qué el síndrome del intestino irritable es más común en las mujeres?
Existen diferencias en las hormonas sexuales, el estrógeno y la progesterona, entre hombres y mujeres, y estas diferencias están relacionadas con el motivo por el que las mujeres experimentan el síndrome del intestino irritable más que los hombres. Estas hormonas no solo regulan tu ciclo menstrual, sino que también afectan el movimiento y la sensibilidad de tu intestino, así como su nivel de inflamación. Esto explica por qué los síntomas del síndrome del intestino irritable cambian a lo largo de tu ciclo.
¿Cómo afecta el ciclo menstrual al síndrome del intestino irritable?
La segunda mitad de tu ciclo, la fase lútea, es cuando aumenta la progesterona, lo que incrementa la relajación del músculo liso de tu intestino y ralentiza su movimiento. Para muchas mujeres, esto significa más estreñimiento y más hinchazón esos días.
Un estudio centrado en el síndrome del intestino irritable y la fase lútea encontró que, entre 102 participantes, el estreñimiento era significativamente más frecuente durante la fase lútea que durante el período 1.
Durante tu período, las prostaglandinas aumentan rápidamente, y estas no solo incrementan las contracciones del útero, sino que también aumentan la sensibilidad y la velocidad del movimiento del intestino. Esto explica el aumento de la diarrea y del dolor abdominal durante tu período 2.
¿Es normal tener diarrea o estreñimiento durante el período?
Sí, es un patrón muy conocido, tanto en mujeres con un diagnóstico digestivo como, en menor medida, en las que no lo tienen. Lo que cambia es la intensidad. Las mujeres con un intestino sensible lo sienten mucho más. En el estudio que mencioné, más del 50 % de las participantes presentaron hinchazón durante todas las fases de su ciclo, y el patrón de diarrea y estreñimiento cambió.
¿Puede el síndrome del intestino irritable empeorar los cólicos menstruales?
Sí, puede. Las prostaglandinas causan cólicos uterinos y también actúan sobre el intestino. Para muchas mujeres, el dolor menstrual y el dolor intestinal se mezclan como una sola molestia en la parte baja del abdomen. Por eso los cólicos pueden sentirse peor cuando hay otros síntomas digestivos, aunque se trate de 2 mecanismos distintos.
¿Cómo se distingue de la endometriosis?
Los síntomas pueden ser bastante similares a los de la endometriosis. Los signos que pueden indicar endometriosis en lugar de un síndrome del intestino irritable con empeoramiento cíclico incluyen un dolor menstrual extremadamente intenso que no mejora con los analgésicos habituales, dolor durante las relaciones sexuales, períodos muy abundantes y/o irregulares, y síntomas digestivos que empeoran ciclo tras ciclo en lugar de mantenerse iguales.
Si notas cualquiera de estas señales, coméntalo con tu ginecólogo antes de dar por hecho que «es el síndrome del intestino irritable de siempre».
Qué puede ayudarte
- Llevar un registro de tus síntomas digestivos junto con tu ciclo. Algunas mujeres pueden predecir con cierto grado de precisión cuándo empeorarán sus síntomas, y así planificar y prepararse para los días más difíciles.
- Ajustar la fibra según la fase del ciclo. Aumentar la fibra soluble durante la fase lútea puede ayudar si predomina el estreñimiento, y reducir el consumo de alimentos ricos en grasa y/o picantes durante la menstruación puede ayudar si predomina la diarrea. Consulta la guía sobre el síndrome del intestino irritable y la fibra para obtener más información.
- Mantenerte bien hidratada durante tu período, sobre todo porque el tránsito se acelera.
- Manejar el estrés. El eje intestino-cerebro no se toma un descanso durante tu período, y el estrés de esos días puede sumarse a los cambios hormonales. Consulta esta publicación para ver ejercicios de relajación.
- Si tomas anticonceptivos hormonales, coméntalo con tu médico: al estabilizar los niveles de estrógeno y progesterona, algunas mujeres notan que sus síntomas digestivos cambian menos a lo largo del mes.
¿Cuándo deberías buscar atención médica?
Si tu dolor es debilitante, si hay sangre en tus heces, si tus síntomas empeoran cada mes o si crees que hay algo más que el patrón habitual del síndrome del intestino irritable durante tu período, toca una valoración conjunta con un gastroenterólogo y un ginecólogo.
Resumiendo un poco
El síndrome del intestino irritable y el ciclo menstrual están relacionados. Llevar un registro de tus síntomas y anticipar cómo te sentirás durante los próximos días según la fase de tu ciclo es útil. Manejar el estrés y ciertos alimentos y bebidas según la fase en la que se encuentre tu ciclo puede ayudar con los síntomas.
Referencias
- Pati GK, Kar C, Narayan J, Uthansingh K, Behera M, Sahu MK, Mishra D, Singh A. Irritable Bowel Syndrome and the Menstrual Cycle. Cureus. 2021;13(1):e12692.[↩]
- Bharadwaj S, Barber MD, Graff LA, Shen B. Symptomatology of irritable bowel syndrome and inflammatory bowel disease during the menstrual cycle. Gastroenterol Rep (Oxf). 2015;3(3):185-193.[↩]