¿Pueden estar relacionados el síndrome del intestino irritable (SII) y el dolor de espalda? Sí, existe una relación real, pero seguramente no de la manera en que se explica principalmente en Internet. Vamos a verlo con calma.
¿Es común tener dolor de espalda junto con el síndrome del intestino irritable?
Es más común de lo que la gente piensa. En una revisión clave de la epidemiología del síndrome del intestino irritable, se observaron fibromialgia, síndrome de fatiga crónica, dolor pélvico crónico, cefalea crónica y dolor de espalda crónico en aproximadamente el 50 % de los pacientes con síndrome del intestino irritable, casi el doble de lo observado en la población general 1. Por lo tanto, no se trata de un acontecimiento poco frecuente, sino de un patrón documentado.
¿Cómo se relacionan el síndrome del intestino irritable y el dolor de espalda?
Conviene afinar, ya que existe mucho contenido, especialmente proveniente de la fisioterapia y la osteopatía visceral, que explica la teoría de que el «colon descendente comprime un nervio» y, por lo tanto, causa dolor en la parte baja izquierda de la espalda. En este caso, existe muy poca base científica que respalde esta explicación anatómica.
Lo que está documentado es el mecanismo de la sensibilización central. Por diferentes razones, el sistema nervioso central (SNC) de algunas personas procesa las señales de dolor de una manera más intensa de lo normal. Debido a esto, el dolor se percibe en los músculos y las articulaciones, así como en las vísceras. El síndrome del intestino irritable, la fibromialgia y el dolor lumbar crónico comparten este mecanismo, y por eso aparecen juntos tan a menudo 2.
Dicho en fácil: no es que el intestino «empuje» contra la espalda. Algunas personas simplemente tienen un sistema nervioso que amplifica el dolor en general.
¿El dolor provocado por el síndrome del intestino irritable siempre se localiza en el lado izquierdo?
No, y esta idea necesita aclaración. La idea de que el dolor «del colon» va siempre a la izquierda viene de asociarlo con el colon descendente, que está en ese lado. Pero si la causa es la sensibilización central en lugar de la presión anatómica, no hay razón para esperar que el dolor siempre se localice en el lado izquierdo. Puede experimentarse de forma más difusa en la parte baja de la espalda.
¿Cuánto duran los brotes del síndrome del intestino irritable con dolor de espalda?
Obviamente, esto varía mucho de una persona a otra y según la naturaleza del acontecimiento desencadenante. Por ejemplo, un brote de dolor de espalda causado por una comida que no se toleró bien o por un momento de máximo estrés suele desaparecer en uno o pocos días. Con la sensibilización central, el dolor puede durar más tiempo y depender menos del acontecimiento desencadenante.
¿Cuál es la diferencia entre el dolor de espalda intestinal y el muscular?
Hay algunas cosas que podrían darte una mejor idea, aunque la última palabra la tiene un profesional:
- Si el dolor de espalda empeora con los brotes de otros síntomas digestivos (hinchazón, cambios en los hábitos intestinales) y mejora cuando esos síntomas se resuelven, es más probable que el síndrome del intestino irritable sea la causa de tu dolor de espalda.
- Si el dolor de espalda empeora con ciertos movimientos o posturas, es probable que el dolor sea de origen muscular.
- Si el dolor de espalda es de naturaleza crónica y también sufres dolor crónico en otras zonas (fibromialgia, dolor pélvico, migrañas frecuentes), es más probable que estés ante esa sensibilización central compartida.
Posibles soluciones
El abordaje no es muy distinto del resto de síntomas del SII, porque al final hablamos del mismo sistema nervioso hipersensible. Estas son algunas cosas que puedes probar:
- Control del estrés. El estrés también alimenta la sensibilización central en ambas direcciones. Tengo ejercicios de relajación para el síndrome del intestino irritable que también pueden serte beneficiosos.
- Realizar actividad física suave y regular (caminar, estiramientos), que suele ayudar tanto a tu digestión como a tu espalda.
- Cuidar bien tu sueño, ya que la falta de sueño alimenta la sensibilización central.
- Tratar tu SII. Cuando el SII mejora en general, suelen mejorar también los demás síntomas coexistentes.
¿Cuándo debería preocuparte el dolor de espalda?
Consulta a un médico si el dolor es intenso, si aparece repentinamente y no está relacionado con tus síntomas digestivos, si se presenta con fiebre o pérdida de peso, o si notas debilidad, hormigueo o pérdida de sensibilidad en las piernas. Estas señales no encajan con el patrón típico del síndrome del intestino irritable y hay que descartar otras causas.
Resumiendo un poco
El síndrome del intestino irritable y el dolor de espalda están relacionados, más a menudo de lo que podría parecer, pero seguramente no debido a la explicación anatómica que circula ampliamente (el colon «presionando» un nervio). La evidencia apunta hacia un mecanismo denominado sensibilización central, que también explica por qué el síndrome del intestino irritable suele asociarse con cefaleas crónicas y fibromialgia. Trabajar el síntoma digestivo de fondo, el estrés y el sueño suele ayudar en los dos frentes a la vez.
Referencias
- Canavan C, West J, Card T. The epidemiology of irritable bowel syndrome. Clin Epidemiol. 2014;6:71-80.[↩]
- Midenfjord I, Grinsvall C, Koj P, Carnerup I, et al. Central sensitization and severity of gastrointestinal symptoms in irritable bowel syndrome, chronic pain syndromes, and inflammatory bowel disease. Neurogastroenterol Motil. 2021;33(5):e14156.[↩]