Kombucha para el Intestino Irritable (IBS): ¿es buena?

Está de moda la Kombucha. Personalmente tomo alguna vez y algunos productos comerciales de Kombucha están bastante buenos. Hacen la función de un refresco y estoy todo el día escuchando y leyendo que son buenísimos y que su fermentación ayuda con algunos síntomas de Colon irritable. Esta bebida está de moda, pero ¿es cierto que tiene algún beneficio?

Qué es la Kombucha

La Kombucha es una bebida fermentada que, según la tradición, se ha usado en China desde hace siglos. Después se expandió por Rusia y Alemania y ahora ha alcanzado popularidad en todo el mundo.

Está hecha de té, azúcar y un cultivo de bacterias y levaduras conocido como SCOBY (siglas en inglés de «cultivo simbiótico de bacterias y levaduras»), que se consigue comprándolo online o bien porque te lo regala otra persona que dispone de cultivos. En este caso, hablo de la Kombucha natural, hecha “en casa”.

El proceso de fabricación casera consiste en hervir el té, añadir mucho azúcar y cuando ya va enfriando, entonces introducirle el cultivo. Después se deja en un sitio sin luz y a temperatura ambiente por 5 – 30 días.

Durante la fermentación, el cultivo se alimenta del azúcar, así que parte de ese azúcar desaparece y la bebida se vuelve más ácida. También se generan gas y pequeñas cantidades de alcohol, algo de lo que hablo más abajo.

Kombucha comercial

La Kombucha comercial pierde, como siempre, bastante del proceso natural y de las cualidades originales del producto. Pero hay alguna que está todavía bastante bien, muy lograda. Por ejemplo, hay una marca que es Komvida, Española, y tiene varios sabores que están bastante bien.

Eso sí, si tienes Colon Irritable mira la etiqueta: muchas versiones con sabores llevan zumos de fruta (por ejemplo de manzana, rica en fructosa) o fibras añadidas como la inulina, que es un fructano. Las dos cosas suman FODMAPs a los que ya trae la propia bebida.

¿La Kombucha tiene propiedades beneficiosas?

Pues bien, aquí va la mala noticia. Si lees por Internet verás posts que hablan de múltiples beneficios para la salud, pero casi todo lo que se ha estudiado es en laboratorio o en animales, no en personas. Una revisión sistemática de 2019 repasó 310 artículos científicos sobre kombucha y solo encontró un estudio con resultados en seres humanos ¹.

Desde entonces han aparecido algunos ensayos, pero son pequeños. En uno de los más citados, 24 adultos sanos se repartieron entre tomar kombucha a diario durante cuatro semanas o no tomarla, y los cambios en la microbiota intestinal y en los análisis fueron modestos, algo que los propios autores atribuyen en parte al reducido tamaño del estudio ². Es decir, de momento no hay base para hablar de beneficios demostrados.

Además, si cultivas Kombucha en casa tienes que tener mucho cuidado con los cultivos que utilizas y conocer bien el origen (y confiar en el proveedor), porque en un caso más extremo, puedes pillar una intoxicación. No es una exageración: en 1995 las autoridades sanitarias de Estados Unidos investigaron dos casos graves de acidosis láctica, uno de ellos mortal, en dos mujeres que tomaban a diario kombucha casera hecha con el mismo cultivo. No se pudo demostrar que la bebida fuera la causa, pero sí recomendaron no prepararla ni guardarla en recipientes de cerámica o de cristal con plomo, porque su acidez puede arrastrar elementos tóxicos del recipiente ³.

Y ojo que a mi me gusta bastante, pero solo uso la comercial. He probado un par de marcas que me gustan y de vez en cuando la uso como refresco, pero no a menudo.

Qué bacterias tiene la Kombucha

El cultivo de Kombucha no es una sola bacteria, sino una mezcla de bacterias y levaduras que cambia bastante de un cultivo a otro ⁴. En los análisis genéticos, las bacterias que más abundan son las acéticas, sobre todo del género Gluconacetobacter, a veces acompañadas de bastantes lactobacilos. Entre las levaduras predominaba Zygosaccharomyces ⁵.

Esto es importante porque, a diferencia de un probiótico, la mezcla no está estandarizada: no sabes qué microorganismos ni en qué cantidad te estás tomando, y algunas kombuchas comerciales se pasteurizan, con lo que ya no llevan microorganismos vivos.

¿Puede ayudar a personas con Colon Irritable?

Bien, yo la tomo eventualmente porque, como refresco, pienso que puede ser más saludable que otras cosas, pero ojo… no es un producto orientado a ayudar a personas con síntomas gastrointestinales, por mucho que leas artículos que expresan esto directamente, o lo insinúen. A día de hoy no hay pruebas sólidas de que la Kombucha cure o mejore los síntomas del Colon Irritable.

Lo más parecido que existe es un ensayo piloto con 40 mujeres con Colon Irritable con estreñimiento. Las que tomaron durante 10 días 220 ml al día de una bebida de kombucha pasteurizada, enriquecida con inulina y vitaminas, aumentaron la frecuencia y mejoraron la consistencia de las heces, mientras que en el grupo que solo tomaba agua no hubo cambios ⁶.

Pero cuidado con leerlo como «la kombucha ayuda al Colon Irritable»: era un estudio sin placebo, muy corto, la bebida estaba pasteurizada (sin microorganismos vivos) y llevaba inulina, una fibra que por sí sola puede ayudar con el estreñimiento. Es imposible saber qué parte del efecto viene de la kombucha y cuál de la inulina. Y la inulina es precisamente un fructano, que nos lleva al siguiente punto.

Kombucha y FODMAP: los fructanos

La Universidad de Monash, creadora de la dieta baja en FODMAP, analizó varias kombuchas comerciales y encontró que contienen fructanos, así que una ración completa puede sentarte mal si no los toleras bien (es una de las cosas a vigilar en la dieta FODMAP). En su app indican la cantidad que se considera tolerable ⁷.

No obstante, es algo que puedes probar y ver qué tal te sienta. Si tu problema no son los fructanos, probablemente no te ocasione daño. Aún así, como la cantidad que se tolera es pequeña, te recomiendo limitarte a eso cada ocasión: un vaso pequeño de vez en cuando.

Otras cosas a tener en cuenta si tienes Colon Irritable

Además de los fructanos, hay otros detalles de la kombucha que conviene conocer si tienes el intestino sensible:

• Tiene gas y lleva té. Las recomendaciones del NICE británico para el Colon Irritable aconsejan reducir las bebidas con gas y el alcohol, y no pasar de tres tazas de té o café al día ⁸. La kombucha suma un poco de cada cosa: es efervescente y, al estar hecha con té, aporta algo de cafeína.
• Puede llevar algo de alcohol. Al ser fermentada, conserva pequeñas cantidades, y si no está pasteurizada puede seguir fermentando en la botella. En un análisis de 47 muestras comerciales en Estados Unidos, dos marcas superaban claramente el 0,5 % ⁹, y en la casera se han medido valores más altos ¹⁰. Por eso la Universidad de Monash desaconseja tomarla a niños, embarazadas y personas que deban evitar el alcohol.
• Es un fermentado. Si sospechas que no toleras bien la histamina, ten en cuenta que los alimentos fermentados suelen ser ricos en ella. Lo explico en el post sobre la intolerancia a la histamina y el Colon Irritable.

Resumiendo un poco

• No hay pruebas sólidas de que la kombucha mejore el Colon Irritable. Los pocos estudios en personas son pequeños y cortos.
• Contiene fructanos: si no los toleras, mejor una cantidad pequeña y de vez en cuando.
• Tiene gas, algo de cafeína y puede llevar algo de alcohol, tres cosas que a muchas personas con SII les sientan mal.
• Si la compras, revisa la etiqueta: zumos de fruta e inulina añaden más FODMAPs.
• Si la haces en casa, extrema la higiene, conoce el origen del cultivo y no uses recipientes de cerámica ni de cristal con plomo.

Referencias

1. La búsqueda cubrió PubMed, Scopus y Ovid hasta julio de 2018, además de los registros de ensayos clínicos clinicaltrials.gov y clinicaltrialsregister.eu, donde no había ningún ensayo en marcha. Kapp JM, Sumner W. Kombucha: a systematic review of the empirical evidence of human health benefit. Ann Epidemiol. 2019;30:66-70. doi:10.1016/j.annepidem.2018.11.001[↩]
2. 16 personas tomaron unos 470 ml diarios de una kombucha comercial y 8 actuaron como control. En el grupo kombucha aumentó la presencia de Weizmannia, una bacteria que venía en la propia bebida, y de algunas productoras de ácidos grasos de cadena corta; al comparar inicio y final dentro de ese grupo también subieron la insulina en ayunas y el índice HOMA-IR. Ecklu-Mensah G, Miller R, Maseng MG, Hawes V, Hinz D, Kim C, Gilbert JA. Modulating the human gut microbiome and health markers through kombucha consumption: a controlled clinical study. Sci Rep. 2024;14(1):31647. doi:10.1038/s41598-024-80281-w[↩]
3. Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Unexplained severe illness possibly associated with consumption of Kombucha tea–Iowa, 1995. MMWR Morb Mortal Wkly Rep. 1995;44(48):892-893, 899-900.[↩]
4. Por grandes grupos (filos) se han descrito Proteobacterias, las mayoritarias, Firmicutes, Actinobacterias, Bacteroidetes y Deinococcus-Thermus. Baschali A, Tsakalidou E, Kyriacou A, Karavasiloglou N, Matalas AL. Traditional low-alcoholic and non-alcoholic fermented beverages consumed in European countries: a neglected food group. Nutr Res Rev. 2017;30(1):1-24. doi:10.1017/S0954422416000202[↩]
5. Primer análisis de secuenciación masiva de 5 cultivos distintos: Gluconacetobacter superaba el 85 % en la mayoría de muestras, Acetobacter apenas llegaba al 2 %, los lactobacilos alcanzaban hasta un 30 % y Zygosaccharomyces más del 95 % de las levaduras en la bebida. Las especies productoras de celulosa de Gluconacetobacter se han reclasificado en su mayoría en el género Komagataeibacter, que es el nombre que verás en estudios recientes. Marsh AJ, O’Sullivan O, Hill C, Ross RP, Cotter PD. Sequence-based analysis of the bacterial and fungal compositions of multiple kombucha (tea fungus) samples. Food Microbiol. 2014;38:171-178. doi:10.1016/j.fm.2013.09.003[↩]
6. Ensayo aleatorizado abierto, sin placebo: 20 mujeres por grupo, diagnóstico según criterios de Roma IV. La bebida aportaba 1,15 g de inulina por cada 100 ml, unos 2,5 g por toma, y el grupo control tomaba agua. Isakov VA, Pilipenko VI, Vlasova AV, Kochetkova AA. Evaluation of the efficacy of kombucha-based drink enriched with inulin and vitamins for the management of constipation-predominant irritable bowel syndrome in females: a randomized pilot study. Curr Dev Nutr. 2023;7(12):102037. doi:10.1016/j.cdnut.2023.102037[↩]
7. Webber S. Fermented drinks and the low FODMAP diet. Monash FODMAP Blog. Monash University; 2017. Disponible en: https://monashfodmap.com/blog/update-new-fermented-drinks-added-to/[↩]
8. National Institute for Health and Care Excellence (NICE). Irritable bowel syndrome in adults: diagnosis and management. Clinical guideline CG61. London: NICE; 2008, actualizada en 2017.[↩]
9. Sogin JH, Worobo RW. Primary metabolites and microbial diversity in commercial kombucha products. Fermentation. 2024;10(8):385. doi:10.3390/fermentation10080385[↩]
10. En la kombucha casera de los casos de Iowa de 1995 la FDA midió entre un 0,7 % y un 1,3 % de alcohol, y el informe del CDC indica que puede llegar al 1,5 %. CDC. MMWR Morb Mortal Wkly Rep. 1995;44(48):892-893, 899-900.[↩]