El estreñimiento es un problema digestivo común que afecta a personas de todas las edades. Se refiere a la dificultad para evacuar o a la presencia de movimientos intestinales infrecuentes. Si bien el estreñimiento ocasional suele ser temporal e inofensivo, los casos crónicos o recurrentes pueden afectar significativamente la calidad de vida de una persona.

Hay varios factores que pueden contribuir al desarrollo del estreñimiento, entre ellos:

Ingerir poca fibra

Una de las principales causas de la constipación es la falta de fibra en la dieta. La fibra añade volumen a las heces, facilitando su paso a través del intestino. La insuficiente ingesta de frutas, verduras, granos enteros y legumbres puede conducir a un movimiento intestinal más lento y al estreñimiento.

Beber poca agua

Junto con la causa anterior, un motivo muy importante también puede ser la falta de agua en el organismo. Al menos, una persona debería beber aproximadamente 1,5 litros al día para que evacúe con normalidad. Esta sugerencia es mucho más importante de lo que imaginas. Si tus heces son duras y vas al baño con poca frecuencia, la primera pregunta que debes hacerte es ¿Bebo al menos esa cantidad de agua durante el día?

Las bebidas con cafeína y alcohólicas también pueden contribuir a la deshidratación y empeorar la constipación.

Tener un estilo de vida sedentario

La falta de actividad física o llevar una vida sedentaria puede afectar el movimiento regular del tracto digestivo. El ejercicio ayuda a estimular los movimientos intestinales al aumentar las contracciones musculares en los intestinos. El estar sentado durante mucho tiempo o la falta de ejercicio regular puede llevar a un movimiento intestinal lento y a la constipación.

Considera la recomendación de la OMS (Organización Mundial de la Salud) de 150 a 300 minutos de ejercicios por semana, con intensidad moderada, para mantener un estado de salud normal.

No ir al baño cuando tienes señales

Ignorar el impulso natural de evacuar puede alterar el ritmo natural del cuerpo. Cuando las heces permanecen en el colon durante mucho tiempo, este absorbe agua en exceso, volviendo las heces más duras y difíciles de evacuar. Suprimir continuamente el impulso de defecar puede eventualmente llevar a un estreñimiento crónico. Estás entrenando a tu cuerpo para no ir al baño, digamos.

Tomar ciertos medicamentos

Algunos medicamentos pueden tener como efecto secundario el estreñimiento. Ejemplos de estos son ciertos analgésicos (opioides), antidepresivos, antiácidos que contienen aluminio o calcio, diuréticos y antiespasmódicos. Estos medicamentos pueden ralentizar el movimiento de los intestinos, provocando estreñimiento.

Algunas enfermedades producen estreñimiento

Varias condiciones médicas subyacentes pueden contribuir al estreñimiento. El hipotiroidismo, diabetes, diverticulosis, trastornos neurológicos (como la enfermedad de Parkinson) y ciertas anomalías estructurales en el sistema digestivo. Estas condiciones pueden afectar el funcionamiento normal de los intestinos, causando estreñimiento.

Sufrir demasiado estrés

Factores psicológicos como el estrés, la ansiedad y la depresión pueden afectar el sistema digestivo. La conexión intestino-cerebro desempeña un papel crucial en los movimientos intestinales, y la angustia emocional puede interrumpir esta conexión.

Esto no es lo mismo que decir que el Síndrome de Intestino Irritable lo causa el estrés. Esto no es cierto. El Síndrome de Intestino Irritable puede ser una causa en sí misma del estreñimiento.

Es cierto que también, un estado de estrés continuado, está normalmente relacionado con las anteriores causas: muchas personas estresadas no beber agua suficiente, tienen un estilo de vida sedentario y no se alimentan adecuadamente. En algunos casos, incluso toman medicación que incluye el estreñimiento en sus efectos secundarios.

Sufrir una infección intestinal

Nos referimos a infecciones causadas por agentes patógenos como hongos, parásitos, bacterias o levaduras.

Hay muchos motivos normales por los cuales los humanos nos “infectamos” con este tipo de organismos. La vida normal, viajes o alimentación intoxicada pueden incorporarlos en nuestro organismo y en la mayoría de las veces somos capaces de luchar contra ellos desde dentro. Para esto tenemos nuestro sistema inmune.

Pero en algunos casos, nuestro sistema no funciona bien y una infección puede tener éxito y provocar efectos a corto o a largo plazo.

Un mal uso de antibióticos en el pasado también puede provocar un mal funcionamiento del sistema inmune, de forma que ciertos agentes patógenos tengan más fácil proliferar después.

SIBO

El Síndrome de Sobrecrecimiento Bacteriano, muy en resumen, provoca un número demasiado alto de bacterias en el intestino largo que no deberían estar allí. Esto altera la “química” normal del cuerpo y puede llevar a síntomas como diarrea o estreñimiento (este último caso causado por un exceso de metano).

Algunos estudios apuntan a que más del 85% de las personas con Colon Irritable, tienen como causa principal el SIBO. Los dos test más específicos orientados a esta causa son el IBS-Smart y el test de lactulosa (o test SIBO).

El tratamiento médico normal para esta causa es la rifaximina. Puedes leer aquí también un estudio clínico (inglés).

Intolerancias a alimentos

Algunas personas sufren estreñimiento como consecuencia de alguna intolerancia alimentaria que les provoca síntomas. Por ejemplo, puede ser consecuencia del gluten, la lactosa, los huevos o algunos frutos secos. Algunos estudios (inglés) comienzan a relacionar estas intolerancias con síntomas típicos de Colon Irritable.

Muchas intolerancias a alimentos pueden causar cambios en los movimientos o inflamación en el intestino, y esta inflamación puede dificultar el paso de las heces.

Bloqueos en el colon o el recto

Algunas cosas pueden bloquear el paso de las heces por el sistema digestivo: una fisura, almorranas, una obstrucción intestinal o una estructura estrecha del colon (total o en algunos tramos), por poner algunos ejemplos.

Este es el tipo de cosa que tu doctor o doctora mirarán primero, ya que son causas más graves que deben ser atendidas sin duda en cualquier paciente.

Ciertos desajustes hormonales

La diabetes, el hipotiroidismo o un embarazo pueden afectar a tus hormonas y por tanto llevar asociados algunos cambios en el sistema digestivo.

Cómo encontrar la causa de estreñimiento

Lo normal sería que tu especialista se encargará de hacer las pruebas necesarias para localizar la causa. En cambio, en España, patologías como el estreñimiento opino que no están bien atendidas y puede ser que se paren en una o dos pruebas mínimas para saber que no tienes algo grave.

En cambio, no he visto en ningún sitio que hagan pruebas más profundas para buscar otras causas más complejas. En mi caso, prácticamente se puede decir que tuve que orientar yo mismo las pruebas para ir avanzando con los médicos (haciendo de forma privada por mi mismo algunas de las pruebas, o proponiéndolas yo a los médicos).

Estas son algunas pruebas que se pueden hacer para avanzar en este sentido:

• Colonoscopia (esta sí la mandará tu médico o médica, normalmente)
• Enema de bario (también realizado por especialistas de digestivo)
• Prueba de heces en busca de infecciones, parásitos
• Test de lactulosa (SIBO)
• Test de celiaquía
• Test de intolerancia a la lactosa
• Smart-test para Colon Irritable

Otros test como los análisis de microbiota intestinal que se compran por internet, pienso que no tienen mucha base científica hoy en día, o al menos en lo que se refiere al uso que se puede hacer de sus resultados.

Si te interesan pruebs específicamente usadas para Colon Irritable, mira esta lista.

Es importante tener en cuenta que estas todas estas son causas comunes del estreñimiento, pero las experiencias individuales pueden variar. Si experimentas un estreñimiento crónico o severo, es recomendable consultar a un profesional de la salud para determinar la causa subyacente y desarrollar un plan de tratamiento adecuado.