Ojo con el nombre, ya que el olmo utilizado en los suplementos digestivos no es el mismo árbol que el olmo americano. Vamos a verlo con calma.
Primero, aclaremos la confusión causada por los nombres
Cuando buscas “olmo americano” en Internet, prácticamente todo trata sobre Ulmus americana, un árbol grande de Norteamérica al que la enfermedad holandesa del olmo, una infección fúngica, ha hecho mucho daño. Pero la corteza que se vende en España como suplemento digestivo no es la de ese árbol; es Ulmus rubra, el olmo resbaladizo, un árbol que se utiliza de una manera totalmente diferente. En este artículo, me refiero al olmo resbaladizo, el que se utiliza en los suplementos digestivos.
Qué es y cuáles son sus usos
La corteza interna de este árbol contiene una buena cantidad de mucílago. Al mezclarse con agua, forma una sustancia espesa, parecida a un gel, y cuando este gel entra en contacto con las membranas mucosas irritadas, puede calmar la irritación. Los nativos americanos han utilizado este árbol con este fin, y su uso está documentado desde hace mucho tiempo.
La evidencia más sólida se refiere a la garganta. La FDA de Estados Unidos lo ha reconocido como demulcente de venta libre para el alivio de la tos irritativa y del dolor de garganta.
¿Ayuda con el SII?
Para esta afección, debemos ser cautelosos, ya que hay poca evidencia. Existe un pequeño estudio de 21 pacientes con SII predominante de estreñimiento en el que los síntomas mejoraron con una fórmula herbal 1. El problema con esta fórmula es que no contenía únicamente olmo. También incluía arándano, agrimonia y canela. No existen estudios clínicos sobre la planta de olmo en el SII con un número adecuado de pacientes que permita extraer conclusiones.
En general, tiene sentido pensar que el mucílago ayuda a proteger la mucosa. Sin embargo, en el caso del SII, la evidencia es muy preliminar y ese estudio no permite determinar qué parte del efecto se debió al olmo y qué parte a los demás ingredientes.
Cómo se utiliza
Se vende en forma de polvo, que se mezcla con agua para crear una sustancia parecida a una papilla, o en cápsulas. Conviene tomarlo con abundante agua, ya que el principal efecto de la planta es crear un gel al mezclarse con agua.
Contraindicaciones y precauciones
Este gel puede interferir en la absorción de otros medicamentos si se toman al mismo tiempo. Se recomienda separarlo de cualquier medicamento oral por un intervalo de al menos 1 o 2 horas. En el pasado se ha utilizado para provocar el parto, por lo que no se recomienda su uso durante el embarazo, a menos que el médico indique tomarlo.
Resumiendo un poco
El “olmo americano” que se vende como suplemento digestivo no es el árbol que se busca predominantemente en Internet: es Ulmus rubra, no Ulmus americana. La evidencia más sólida indica que es un agente calmante para el dolor de garganta. En el caso del síndrome del intestino irritable, es plausible en función de sus mecanismos de acción, pero por ahora solo contamos con evidencia preliminar sobre el uso de una fórmula combinada, no sobre la planta por sí sola. Si decides tomarlo, asegúrate de separarlo de los demás medicamentos que puedas estar tomando.
Referencias
- Hawrelak JA, Myers SP. Effects of two natural medicine formulations on irritable bowel syndrome symptoms: a pilot study. J Altern Complement Med. 2010;16(10):1065-1071.[↩]